Retour sur le Mobile World Congress 2011

Le MWC s’achevait hier à Barcelone. Cette grand-messe du téléphone mobile, qui attire plusieurs dizaines de milliers de visiteurs venus des quatre coins de la planète, est toujours l’occasion de découvrir les nouveautés qui vont jalonner l’année à venir et de sentir les tendances du moment.

La guerre des OS n’a pas eu lieu

L’année dernière avait été marquée par l’annonce du nouvel OS de Microsoft, Windows Phone 7, censé rattraper le retard –énorme- pris par la firme de Seattle sur le terrain du mobile et faire oublier un Windows Mobile 6.5 relégué au rang de pièce de musée par Apple et Android.

Cette année encore, un des principaux temps forts est venu de Microsoft, avec l’annonce d’un partenariat avec Nokia. Du côté de la société finlandaise, il est assez clair que cet accord est une question de survie. Alors qu’ils dominaient le marché du téléphone, ils ont raté la rupture technologique du smartphone en se repliant sur leur OS, Symbian, quasiment aussi obsolète que Windows Mobile. Le repositionnement sous Windows Phone apparait donc comme l’opération de la dernière chance.
Du côté de Microsoft, après discussions dans les couloirs du salon, plusieurs niveaux de lecture sont possibles :

• alors que les premiers chiffres de vente sont assez décevants, il s’agit “d’acheter” des parts de marché en misant sur la fidélité des consommateurs à la marque Nokia qui mine de rien conserve une base installée très importante, quoiqu’obsolète
• le but est d’opérer une descente en gamme en faisant pour Nokia une exception sur les contraintes hardware qu’ils imposent aux opérateurs, comme certaines rumeurs le laissent penser. Avec pour objectif d’aller chasser sur les terres de Google, dans le domaine des smartphones d’entrée de gamme.
• il s’agit d’un premier pas vers une OPA pure et simple sur Nokia, dans le but d’intégrer à terme à la fois le software et le hardware. Sur le modèle d’Apple.

Sur le salon en tous cas, la guerre des OS n’a pas eu lieu. Apple était comme à son habitude le grand absent, même si présent dans toutes les conversations. Blackberry a fait un bel effort et a présenté un Playbook ma foi assez convaincant. Microsoft était quant à lui bien présent mais a pour moi été laminé, en terme de présence et de prestance, par Android.
Le principal handicap aujourd’hui de Windows Phone 7, ce sont les applications, en nombre trop limité. Le nerf de la guerre est donc de séduire les agences mobiles, comme Phoceis, et dans une moindre mesure les développeurs. A ce petit jeu de la drague, le stand de Microsoft faisait bien pâle figure à côté de celui de Google, qui proposait animations, goodies, et démos à gogo. Mine de rien, cela marque, d’autant plus que la signalétique Google était reprise sur quasiment tous les stands des constructeurs. Sur le stand Samsung par exemple, Android était omniprésent et mis en avant, via le Galaxy S II et le Galaxy Tab XL, mais je n’ai pas souvenir d’avoir vu un seul Windows Phone.

Quant aux Meego et autres Bada, ils se sont fait bien plus discrets que l’année dernière. Sans surprise, ils peinent à exister face aux autres géants et à titre personnel je ne leur donne guère d’avenir. A noter également une nouvelle tentative des opérateurs pour reprendre la main via la WAC, Wholesale Application Community, qui promeut elle les applications universelles en HTML5.

3D, Android et NFC

Sur le plan des nouveautés hardware, LG a présenté le premier téléphone avec écran 3D sans lunette. Même si je reste persuadé que dans quelques années la 3D sera le standard y compris sur les téléphones, je trouve la technologie, à ce stade, encore éprouvante pour les yeux.

A noter que la 3D prend tout son sens sur des usages comme la vidéo ou le jeu. Pour le reste, avoir un coverflow en 3D ne me semble pas un saut démentiel en terme d’usage …

Dès la descente de l’avion, il était difficile de le rater : Samsung a présenté à grand renfort de communication le Galaxy S II. Principale nouveauté, il intègre une puce NFC, à l’image du Nexus S. Si il se confirme que l’iPhone 5 intègrera également la technologie NFC, il se pourrait bien que 2011 soit (enfin) l’année du décollage.
A noter également un écran d’excellente facture et une mouture d’Android qui, pour la première fois, soutient la comparaison avec l’iPhone.

De la même manière, si je n’avais jamais été convaincu par le Galaxy Tab, la présentation de la nouvelle tablette, au format iPad et tournant sous Honeycomb, a été tout simplement bluffante. L’interface est extrêmement fluide et l’écran là aussi excellent. Il s’agit pour moi ni plus ni moins de la première alternative sérieuse à l’iPad, tout comme pourrait d’ailleurs l’être le PlayBook de RIM.

Il est également étonnant de voir à quel point, en un an, les tablettes ont fleuri chez les constructeurs. Même l’obscur stand taiwanais dans un coin sombre du salon propose sa tablette, fièrement étiquetée “powered by Android”. Même pour l’instant la qualité est plus que douteuse, gageons que ces constructeurs low-cost asiatiques sauront apprendre pour proposer dans les mois qui viennent des produits de qualité satisfaisante à des prix compétitifs.

Pour revenir sur le NFC, Visa présentait une démonstration de paiement sans contact, y compris sur iPhone grâce à l’adjonction d’un dongle (le fameux iCarte dont on avait jusque là beaucoup entendu parler sans jamais le voir).

Et chez NXP était proposé le concept-car NFC, en partenariat avec Continenal, qui permet de prendre le contrôle de sa voiture grâce à son téléphone. Enfin, on n’en est pas non plus à la conduire via son portable, heureusement, mais on peut l’ouvrir et interagir avec les fonctionnalités de confort du véhicule.

Un bon crû donc que ce salon 2011, rendez-vous l’année prochaine à Barcelone, peut-être pour la dernière année avant un déménagement pour une autre ville d’Europe.

Et merci à Julien d’Euratechnologies pour l’invitation (et désolé pour le cocktail avec Martine ), Mustapha & Eric pour les discussions autour d’un bon repas.